El acero inoxidable es uno de los metales más utilizados en el mundo, sobre todo en utensilios de cocina y electrodomésticos, aunque también lo vemos en fabricaciones como automóviles, equipos médicos y en maquinarias pesadas.
Todo esto se debe a la gran versatilidad, elevada calidad y efectiva resistencia a la corrosión que presenta el acero inoxidable. A continuación te presentaremos todo lo que debes saber de este material y la importancia que tiene.
Definición y propiedades clave del acero inoxidable
Es un tipo de acero resistente a la oxidación y corrosión atmosférica, gracias a que cuenta entre sus componentes metales menos reactivos como lo son el cromo, el níquel y el molibdeno.
Para ser precisos el acero inoxidable no lo es en el estricto rigor de la palabra. Lo que sucede es que a diferencia de otros tipos de acero, suele soportar mucho más los entornos agresivos o la exposición a agentes, antes de desgastarse.
Propiedades del acero inoxidable
El acero inoxidable cuenta con propiedades que lo hacen sumamente funcional para la elaboración de piezas estéticas, higiénicas, duraderas y modernas. Entre sus principales propiedades podemos destacar:
- Alta resistencia a temperaturas elevadas.
- Características físicas y mecánicas, que lo hacen un material versátil y moldeable para diversos fines.
- Permite acabados estéticos atractivos, lo que genera una modernidad y prestigio visual.
- Es un material con casi nula rugosidad superficial, lo que hace que sea fácil de limpiar y desinfectar.
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¿Qué componentes tiene?
El acero inoxidable, al igual que otros aceros, es una aleación o combinación de hierro (Fe) y carbono (C) este último en proporciones iguales o menores al 2%, a esto se le incorpora un 10,5% de cromo, provocando una capa protectora de óxido de cromo, lo que confiere a este material la inoxidabilidad y que tenga una gran durabilidad.
También a esta mezcla se le puede complementar otros elementos como: el níquel y/o el molibdeno. Estos últimos sirven para aumentar sus propiedades anticorrosivas y aportar otras características de gran valor.
Tipos de acero inoxidable
El acero inoxidable es un término genérico para una gran familia de aleaciones resistentes a la corrosión que contienen al menos 10,5% de cromo y que pueden llegar a contener otros elementos de aleación.
Existen numerosos grados de acero inoxidable y cada uno de ellos contiene una cantidad diferente de cromo, molibdeno o níquel. Finalmente, los aceros inoxidables se pueden dividir en 5 categorías:
1 | Ferríticos
Cuenta con aleaciones de carbono menor a 0.12% y el porcentaje de cromo puede oscilar entre 10,5 y 30. Se les denominan aleaciones ferríticas porque contienen principalmente microestructuras ferríticas a todas las temperaturas y no pueden endurecerse mediante tratamiento térmico y enfriamiento.
Son utilizadas principalmente en la industria alimentaria y de hogar, debido a su resistencia al agrietamiento.
2 | Martensíticos
Parecidos a los aceros inoxidable ferríticos, pero con la diferencia que sus niveles de carbonos son más altos, llegando al 1%. Tienen una resistencia a la corrosión moderada, pero se consideran duros, fuertes y ligeramente quebradizos. Son magnéticos y pueden probarse de forma no destructiva mediante el método de inspección por partículas magnéticas.
Se utilizan en la producción de equipos sencillos como cuchillos, tuercas y tornillos, equipos quirúrgicos, instrumentos dentales, palos de golf, entre otros.
3 | Austeníticos
Los aceros inoxidables austeníticos contienen entre 16 y 25% de cromo y también pueden contener en algunas ocasiones nitrógeno en solución, los cuales contribuyen a su relativamente alta resistencia a la corrosión.
Por lo general cuentan con la mejor resistencia a la corrosión de todos los aceros inoxidables, tienen excelentes propiedades criogénicas y funcionales en temperaturas extremas. Por ello, suelen ser usados en las industrias química, farmacéutica, petróleo, alimentaria, aeronáutica, naval, arquitectura y construcción civil.
4 | Dúplex
Cuenta con una aleación de hierro, cromo en niveles elevados entre 18% y 38%, níquel entre 4.5% y 8%. Este tipo de aceros cuenta con las mejores características de resistencia a la corrosión y prestaciones mecánicas, por lo que se utiliza en la construcción de grandes obras, pasarelas y puentes.
5 | Acero inoxidable endurecidos por precipitación (PH)
Este tipo de acero inoxidable (endurecimiento por precipitación) contiene alrededor de un 17% de cromo y un 4% de níquel. Pueden desarrollar una resistencia muy alta mediante la adición de aluminio, titanio, niobio, vanadio y / o nitrógeno. Los usos comunes se encuentran en la industria aeroespacial y en algunas otras industrias de alta tecnología.
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